Trinacria, terre à trois pointes, ainsi était baptisée la plus grande île de Méditerranée par les colons grecs venus de Corinthe, à la recherche de terres cultivables. La Sicile devenait alors la première colonie de la Grande Grèce et le grenier de la Méditerranée, convoitée par de nombreuses cités et rapidement rivale d’Athènes.
Il est facile d’imaginer ces Grecs débarquant dans l’île avec leurs traditions, leur religion, leur architecture, leurs légendes. Ainsi, de Syracuse à Erice, de Ségeste à Taormine, temples et théâtres ont été édifiés dans les cadres les plus somptueux de la Sicile, protégés par la bienveillance des dieux de l’Olympe.
Savants et poètes, comme Eschyle, Pindare, Archimède, Empédocle ont aussi contribué au rayonnement de cette île, avant que ne déferlent Romains, Byzantins, Arabes, Normands, Souabes, Angevins, Espagnols entraînant la Sicile dans un tourbillon de cultures… à la recherche d’une identité.
C’est justement lors de votre croisière en Méditerranée que vous aurez l’opportunité de découvrir tout ce que la Sicile a à vous raconter, en découvrant Messine et Taormine.
Votre escale vous amènera ici, sur cette ville du nom des colons chassés de leur terre natale, Messine est la gardienne du détroit séparant l’île de Sicile de la côte calabraise, où il n’est pas rare de voir des pêcheurs pratiquant encore la pêche à l’espadon au harpon : un homme se poste sur la passerelle en proue du navire prêt à harponner ; une autre grimpe en haut du mât et indique les bancs de poissons, en code, au cas où un autre bateau serait concurrent…
Messine fut fondée en 730 avant J.-C. par les Grecs mais sera rasée à 90 % par un tremblement de terre en 1908. Reconstruite, elle subira les méfaits de la guerre en 1943. Elle possède très peu de monuments anciens. C’est une ville industrielle. Néanmoins, le musée régional de Messine renferme d’intéressantes collections d’art byzantin et normand, ainsi que deux tableaux du Caravage et deux édifices qui attireront surement votre attention lors de votre escale sur cette ville :
Cathédrale de Messine, cette église est originellement d’époque normande, bâtie en 1197. Mais il ne reste de cette époque que les parties basses de l’édifice, détruit lui aussi par le séisme de 1908. On peut toutefois imaginer la finesse et le faste des décors par leurs reproduction : plafond sculpté en bois peint de style arabe, belles mosaïques de l’abside, sculptures normandes…
La cathédrale de Messine...
En 1933, le campanile a été doté d’une horloge astronomique réalisée par un atelier strasbourgeois ; elle est animée de nombreux personnages que l’on découvre surtout à midi.
...et son horloge astronomique
C'est une église catholique située à Méssine, non loin de la cathédrale vue précédemment.
Sa construction débute dans la seconde moitié du XIIe siècle et se termine au début du siècle suivant suite à un tremblement de terre. On dit que les constructeurs de l'église airaient intégré à sa construction des colonnes provenant de l'antique temple de Neptune, de la mythologie romaine.
Concernant son architecture, elle présente un style typique de l'architecture normande en Sicile : plan basilical à 3 nefs avec une séparation entre l'espace de l'assemblée et le choeur.
La façade de l'église et ses colonnes
Balcon suspendu entre la mer ionienne et l’Etna, commune de Messine à seulement 30 km, Taormine est d’une beauté exceptionnelle, véritable ville-terrasse sur la mer. Lieu de villégiature depuis le siècle dernier, villas et beaux hôtels couverts de lauriers roses et de bougainvilliers, entourent la ville médiévale. Entre la Porta Messina et la Porta Catania, on découvre le cachet des palais crénelés, des lourds portails, des couvents et quelques escaliers dérobés aiguisant notre curiosité nous emmènent vers le Dôme d’époque normande.
La vue depuis Taormine. Splendide n'est-ce pas ?
C’est sans aucun doute le lieu le plus visité de Taormine. Ce vaste hémicycle a été creusé dans le rocher par les Grecs, qui avaient l’art de choisir les endroits les plus superbes pour entendre Eschyle ou Pindare…Il a ensuite été reconstruit par les Romains.
Assis dans ce théâtre gréco-romain, on admire ce havre de paix et de beauté, face aux neiges de l’Etna et au bleu de la mer ionienne, visible depuis que le mur de scène construit par les Romains a subi un judicieux hasard : il s’écroula…
Ce théâtre fonctionne désormais l’été pour des représentations de pièces classiques.
Le théâtre, installez-vous et imaginez-vous dans la période gréco-romaine...
Ce volcan de 3.313 m d’altitude a toujours favorisé les légendes et l’imagination ; ainsi, les cyclopes avaient leur forge dans le gouffre de l’Etna… Ulysse avait failli être dévoré par les cyclopes : des fleuves de feu jaillis de l’enfer coulaient jusque dans la mer… C’est surtout le plus grand volcan en activité d’Europe !
Empédocle, savant, philosophe, poète aurait été englouti par l’Etna et le volcan aurait rejeté sa sandale pour que sa mort mystérieuse ne soit pas assimilée à celle des dieux. Empédocle ne mourut-il pas, tout simplement victime de sa curiosité scientifique en voulant observer de trop près une éruption ?
L’histoire recense près de 150 éruptions importantes, ainsi, des plus anciennes éruptions connues (820 avant J.-C. et 135 avant J.-C.) jusqu’au Moyen-Âge, l’Etna, le plus grand volcan d’Europe, était l’objet de mythes et de légendes…
Au sommet de l'Etna...
Côté nature, les flancs de l’Etna sont recouverts d’une riche terre volcanique où poussent des vergers, des vignes, des chênes, des pistachiers et des eucalyptus.
La diversité de la flore sur les flancs de l'Etna !
Vous avez envie d’aller à la plage ? Les plages sont desservies par un téléphérique, la vue sur l’Etna est exceptionnelle !
La plage et ses eaux turquoises...
La sicile est une des escales incontournables de votre croisière en Méditerranée si vous voulez découvrir l'histoire riche et passionnante de Taormine et Messine. Plongez dans l'univers des Grecs, des Romains, et imaginez vous dans l'ancien temps...
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